Næsten alle børn har smartphones nu og fra en voksende yngre alder også. I 2012 var procentdelen af 16-19-årige med mobile internetenheder 60 % – i 2016 var den steget til over 90 %. De plager deres omsorgspersoner, indtil de er nedslidte, de falder sammen. Børn forfiner kunsten at fortalere ved at bede om, at de bliver "efterladt" eller føler sig "den mærkelige ude", hvis de ikke kan vise en skinnende ny smartphone frem. Det er forståeligt, at mange travle forældre tager den mindste modstands linje. Mange håber selvfølgelig også, at skolerne vil beskæftige sig med at undervise i de nødvendige lektioner, og at regeringen på en eller anden måde vil regulere eventuelle potentielle problemer. Dette håb kan være malplaceret.
Nylig forskning offentliggjort i tidsskriftet Computere i menneskelig adfærd viser, at teenagere oplever symptomer, der efterligner posttraumatisk stress, hvis de bliver frataget deres smartphones i blot en kort periode. Dette er et mærkeligt trick, som hjernen spiller for at tvinge os til at gentage en adfærd, som vi ubevidst har anset for værdifuld for vores overlevelse. Ja, det føles som om vores fysiske overlevelse faktisk er truet. Selvfølgelig er det ikke sandt, men det haster med at gentage den adfærd er drevet af neurokemikalier, der motiverer os til at handle. Den primære er dopamin.
Hjernen ved ikke, hvad pornografi, sociale medier eller spil er. Det reagerer bare på niveauer af stimulering, der driver os til belønninger, der synes at fremme overlevelse eller hæmme adfærd, der vil forårsage smerte. Mange behagelige aktiviteter og stoffer kaprer det belønningssystem i hjernen. Det er derfor, alkohol, gambling, videospil, junkfood, stoffer og internetpornografi kan få os til at vende tilbage efter mere.
Selvfølgelig, hvis vi bliver ved med at spise behagelig adfærd og stoffer, tilpasser hjernen sig til at prioritere disse belønninger til udelukkelse af anden adfærd, der i virkeligheden kan være vigtigere for langsigtet velvære og overlevelse. For eksempel begynder vi at sætte pris på at se pornografivideoer frem for at lave vores lektier eller lære den kreative kunst af ægte forhold.
Kun ved at blive opmærksomme på subtile fysiske drifter kan vi begynde at eksperimentere med alternative strategier for at hjælpe os med at undgå adfærd, som vi senere kan fortryde. Dieters kan på forhånd beslutte sig for at undgå at stå ved siden af buffetbordet til en fest. Drikkere kan undgå alkoholgangen i det lokale supermarked. Det kan også dem, der søger at undgå at reagere på meddelelser på telefonen eller sirenerne fra pornografiske sider og chatrum, holde pause for at planlægge at undgå handling og dermed skabe nye svar og vaner.
