Addiction

Afhængighed er resultatet af en proces med ændringer i hjernens belønningssystem. Belønningssystemet i vores hjerne udviklede sig til at hjælpe os med at overleve ved at få os til at søge belønninger eller glæde, undgå smerte og alt sammen med mindst mulig indsats eller energiforbrug. Vi elsker nyheder, især hvis vi kan opleve glæde eller undgå smerte med mindre indsats. Mad, vand, binding og sex er de grundlæggende belønninger, vi har udviklet os til at søge for at overleve. Fokus på dem udviklede sig, da disse fornødenheder var knappe, så vi oplever glæde, når vi finder dem. Disse overlevelsesadfærd er alle drevet af neurokemisk dopamin, som også styrker de neurale baner, der hjælper os med at lære og gentage adfærden. Når dopamin er lavt, føler vi trang til at tilskynde os til at opsøge dem. Mens ønsket om at søge belønningen kommer fra dopamin, kommer følelsen af ​​glæde eller eufori fra at få belønningen fra den neurokemiske effekt af naturlige opioider i hjernen.

I dag i vores rigelige verden er vi omgivet af 'overnaturlige' versioner af naturlige belønninger som forarbejdede kaloriefyldte junkfood og internetpornografi. Disse appellerer til hjernens kærlighed til nyhed og ønske om fornøjelse med mindre indsats. Når vi forbruger mere, stiger vores sensationstærskler, og vi oplever tolerance eller mangel på stimulering fra de tidligere forbrugsniveauer. Dette skaber igen vores behov for mere intensitet for at føle os tilfredse, selv midlertidigt. Begær ændres i krav. Med andre ord begynder vi at 'have brug for' adfærden mere, end vi 'kan lide' den, da ubevidste, afhængighedsrelaterede hjerneændringer tager kontrol over vores adfærd, og vi mister vores frie vilje.

Andre meget forarbejdede, mindre 'naturlige' belønninger som rent sukker, alkohol, nikotin, kokain, heroin bruger også belønningssystemet. De kaprer dopaminveje beregnet til de naturlige belønninger. Afhængigt af dosering kan disse belønninger give en mere intens følelse af glæde eller eufori end den, der opleves med naturlige belønninger. Denne overstimulation kan kaste vores belønningssystem ud af balance. Hjernen vil klamre sig til ethvert stof eller adfærd, der hjælper med at lindre stress. Vores hjerner har ikke udviklet sig til at klare denne stadigt stigende belastning på det sensoriske system.

Fire centrale hjerneændringer sker i afhængighedsprocessen.

Først bliver vi 'desensibiliserede' for almindelige fornøjelser. Vi føler os følelsesløse omkring almindelige hverdagslige glæder, der før gjorde os glade.

Det vanedannende stof eller adfærd fungerer med den anden hovedændring, 'sensibilisering'. Dette betyder, at i stedet for at nyde glæde fra mange kilder, bliver vi overfokuseret på vores objekt af ønske eller noget, der minder os om det. Vi tror på, at vi kun kan føle tilfredshed og glæde gennem det. Vi bygger tolerance, dvs. vi bliver vant til det højere niveau af stimulering, der lindrer ubehaget ved tilbagetrækning fra det.

Den tredje ændring er 'hypofrontalitet' eller svækkelse og nedsat funktion af frontloberne, der hjælper med at hæmme adfærd og giver os mulighed for at føle medfølelse med andre. Frontlabberne er bremserne, der sætter greb om adfærd, som vi har brug for at kontrollere. Det er den del af hjernen, hvor vi kan sætte os i andres sko for at opleve deres synspunkt. Det hjælper os med at samarbejde og binde os til andre.

Den fjerde ændring er oprettelsen af ​​et dysreguleret stresssystem. Dette giver os overfølsomhed over for stress og let distraheret, hvilket fører til impulsiv og kompulsiv adfærd. Det er modsat af modstandsdygtighed og mental styrke.

Afhængighed skyldes derefter gentagen og stadig mere intensiv brug af et stof (alkohol, nikotin, heroin, kokain, skunk osv.) Eller en adfærd (hasardspil, internetpornografi, spil, shopping, spisning af junkfood), der forårsager ændringer i hjernens struktur og funktion . Alles hjerne er forskellig, nogle mennesker har brug for mere stimulering end andre for at opleve glæde eller blive afhængige. Det konstante fokus på og gentagelse af et bestemt stof eller adfærd signalerer hjernen om, at denne aktivitet er blevet afgørende for overlevelse, selv når den ikke er det. Hjernen omorganiserer sig selv for at gøre stoffet eller adfærden til en topprioritet og nedvurderer alt andet i brugerens liv. Det indsnævrer en persons udsigter og mindsker deres livskvalitet. Det kan ses som en form for 'overindlæring', når hjernen sidder fast i en feedback-loop af gentagen adfærd. Vi reagerer automatisk uden bevidst indsats på noget omkring os. Dette er grunden til, at vi har brug for stærke sunde frontløber, der hjælper os med at tænke bevidst om vores beslutninger og reagere på en måde, der fremmer vores langsigtede interesser og ikke kun kortvarige opfordringer.

I tilfælde af afhængighed af internetpornografi hvisker bare synet af en bærbar computer, tablet eller smartphone signaler til en bruger om, at glæde er 'lige rundt om hjørnet'. Forventningen om belønning eller lindring af smerte driver adfærden. Eskalering til websteder, som en person tidligere har fundet ”modbydelig eller ikke matcher deres seksuelle smag”, er almindelig og opleves af halvdelen af ​​brugerne. Fuldstændig afhængighed i klinisk forstand er ikke nødvendig for at forårsage hjerneforandringer, der fremkalder de problematiske mentale og fysiske effekter såsom hjernetåge, depression, social isolation, optrapning, social angst, erektil vanskeligheder, mindre opmærksomhed på arbejde og mangel på medfølelse for andre.

At jagte nogen dopaminproducerende aktivitet i almindelighed, kan blive kompulsiv ved at ændre hvad vores hjerne opfatter som vigtig eller fremtrædende for dens overlevelse. Disse hjerneforandringer påvirker igen vores beslutninger og adfærd. Den dårlige nyhed er, at udviklingen af ​​en afhængighed kan let føre til afhængighed af andre stoffer eller adfærd. Dette sker, når hjernen forsøger at holde sig foran tilbagetrækningssymptomer ved at søge et fornøjelses hit eller spøgelse af dopamin og opioider fra andre steder. Ungdom er de mest sårbare over for afhængighed.

Den gode nyhed er, at fordi hjernen er plastik, kan vi lære at stoppe at forstærke skadelige adfærd ved at starte nye og efterlade gamle vaner. Dette svækker de gamle hjerneveje og hjælper med at danne nye. Det er ikke let at gøre, men med støtte kan det gøres. Tusindvis af mænd og kvinder har genvundet fra afhængighed og haft frihed og en ny lejekontrakt af livet.

Foto af Grzegorz Walczak og Brooke Cagle på Unsplash